В воскресенье в одной из старейших золотодобывающих шахт ЮАР, долгое время считавшейся заброшенной, были обнаружены сильно обгоревшие тела 23 рабочих. Это событие стало чем-то вроде холодного душа для местных предпринимателей, которые в запале золотой лихорадки последних месяцев увлеклись скорейшим освоением давно заброшенных месторождений (мировые цены на золото достигли уже почти 800 долларов за унцию). Представители профсоюзов горнорудной промышленности сообщают, что за последние два года на южноафриканских приисках погибло уже около 200 человек.

Первое возгорание на шахте "Святая Елена" (в провинции Свободное государство, бывшей Оранжевой республике) было зафиксировано еще 18 сентября, но тогда о возможных жертвах никто особо не задумывался, поскольку считалось, что здесь давно уже не ведутся работы. Однако к минувшему воскресенью огонь охватил целиком всю шахту, и в результате в довольно пустынном районе в буквальном смысле слова из-под земли неожиданно появились 120 человек. Как сообщила полиция, почти все они оказались нелегальными мигрантами из соседних Лесото и Мозамбика, занимавшимися подпольной золотодобычей. А вслед за ними были извлечены тела погибших.

Профсоюзы давно уже грозят золотодобывающим компаниям судебными исками - за использование рабского труда нелегалов, нередко приводящего к катастрофам и человеческим жертвам. Правда, погоня за золотым тельцом чревата немалыми опасностями и для вполне законопослушных граждан самой ЮАР. Напомним, что в минувшую среду на действующей шахте "Эландсрэнд" близ Йоханнесбурга произошла крупнейшая в истории горной добычи в Южной Африке авария: упала опора в лифтовой шахте, и в результате под землей на глубине более двух километров застряли 3200 человек, в том числе около 200 женщин. К вечеру следующего дня всех их подняли на поверхность с помощью грузового лифта, который обычно использовался для вывоза пустой породы. Лишь по счастливой случайности в тот раз обошлось без жертв.

Как рассказал "НИ" представитель руководства правящего в ЮАР Африканского национального конгресса Уинстон Джошуа Ланга, владельцы золоторудных компаний, "ежедневно обеспечивая 24-часовую добычу золота, нередко забывают о мерах элементарной безопасности". Кроме того, наиболее богатые месторождения уже отработаны, и добывающие компании все чаще вспоминают о старых шахтах. "Но их ахиллесова пята - безопасность", - подчеркнул собеседник "НИ". Пресс-служба МВД ЮАР, в свою очередь, заявила, что расследование трагедии на "Святой Елене" будет объединено с аналогичными делами по авариям на других золотых шахтах.